Frans Franciscus is een schilder met een sterk ontwikkeld historisch bewustzijn. In zijn doeken refereert hij aan voorgangers variërend van 17de-eeuwse caravaggisten als Dirck van Baburen tot een 20ste-eeuwse Nederlandse surrealist als Pyke Koch. En toch zijn Franciscus’ werken altijd hedendaags, vooral door hun maatschappijkritische inslag. Het grote olieverfschilderij The Sick Child is een regelrecht antwoord op Gabriel Metsu’s Het zieke kind (1664). Behalve als Maria met Christuskind is het werk te zien als sluitstuk van de serie Werken van Barmhartig die de schilder maakte tussen 2007 en 2009. Paus Franciscus bedacht voor het jubeljaar van 2015-2016 een achtste Werk van Barmhartigheid: zorg voor de aarde. De schilderende naamgenoot van de pontifex legt de door milieuvervuiling bedreigde aardbol letterlijk in handen van de zorgzame madonna.